Au cours de ses études à Strasbourg, Madeleine Prud’homme Hartemann a été en contact avec les reproductions de « l’Hortus Deliciarum ». L'Hortus Deliciarum est un manuscrit réalisé entre 1159 et 1175 par Herrade de Landsberg (aussi appelée Herrade de Hohenbourg) et ses moniales, au couvent du Hohenbourg au mont Sainte-Odile près de Strasbourg, dont l'original a été détruit.

C'est la première encyclopédie connue qui ait été réalisée par une femme. Cet ouvrage en latin résume les connaissances théologiques et profanes de l'époque. Ce livre est surtout célèbre pour ses superbes miniatures aux couleurs vives et accompagnées de légendes. Cet ouvrage de 648 pages ne compte pas moins de 346 scènes en miniature. Au lieu d'illustrer le texte comme elles le faisaient dans les ouvrages des siècles antérieurs, les images constituent la matière principale de cette encyclopédie et sont destinées à être décodées en premier, tandis que le texte sert de complément au langage de l'image.

Partant de reproductions de « l’Hortus » elle va créer un ensemble important d’illustrations religieuses qui vont être diffusées dans le milieu catholique alsacien grâce à ses relations professionnelles avec l’imprimeur lithographe Albert Jess situé à Colmar. Ami et imprimeur de Hansi, Albert Jess, secondé par sa fille Andrée, épouse d’Edmond Borocco, va conseiller et diffuser les œuvres de Madeleine Prud’homme Hartemann.

Paroissienne de l’Eglise Saint François d’Assise elle sera chargée par les Capucins de Colmar, de construire des crèches pour les festivités de Noël. En 1990 elle réalise une crèche avec en décor les silhouettes de différentes églises connues (Cathédrale de Strasbourg, Saint Pierre de Rome, ainsi que l’Eglise Saint François –détail n°1).

Sollicitée à nouveau en 1991, elle décide de représenter la première crèche de Saint François d’Assise sous forme de 4 panneaux peints. La légende dit qu’en 1223 François se trouvait à Greccio, une ville de l’Italie. Il dit à l’un de ses amis, qui avait mis à la disposition des frères une grotte dans la montagne: « Je veux célébrer Noël avec toi, cette année, dans la grotte. Tu y installeras une mangeoire pleine de foin. Fais venir un bœuf et un âne. Il faut que cela ressemble à la crèche où est né Jésus ». Et tous les habitants de la ville vinrent entourer les frères et assister à la Messe de Minuit. Ils étaient si nombreux, avec leurs cierges et leurs lanternes, que le bois était éclairé comme en plein jour. La Messe fut dite au-dessus de la mangeoire qui servait d’autel.

Elle va donc représenter François, les bras étendus, entouré des habitants de la ville, qui seront ses enfants, petits-enfants et amis. On reconnait sur le panneau haut gauche au second plan les portraits de ses petites filles. Elle ne terminera jamais sa crèche, le Seigneur la rappelant auprès de Lui le 8 décembre 1991. Elle avait 76 ans.